দরজায় কড়া নাড়ছে আরও একটি ফুটবল বিশ্বকাপ। বয়স এবং বাস্তবতা বিবেচনায় এটাই সম্ভবত আর্জেন্টিনার ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসির বিশ্বকাপ জয়ের শেষ সুযোগ। মেসিকে ঘিরেই কেন্দ্রীভূত হচ্ছে আর্জেন্টিনা সমর্থকদের যাবতীয় আশা-ভরসা। গত বিশ্বকাপে একটুর জন্য কাপটা হাতছাড়া হয়েছে। চার বছর পরেও আক্ষেপটা রয়ে গিয়েছে মেসির। তবে রাশিয়ায় নিজেদের ফেভারিট না মানলেও ভক্তদের আশা-আকাঙ্খা ঠিকই বুঝতে পারছেন এলএমটেন।
একটি স্প্যানিশ পত্রিকাকে দেওয়া সাক্ষাত্কারে মেসি বিশ্বকাপের ফেবারিট খেলোয়াড়দের সম্পর্কে বলেন, ‘ব্রাজিলের নেইমার আর কুতিনহো আছে। স্পেনের আছে আন্দ্রে ইনিয়েস্তা ও ডেভিড সিলভা। জার্মানির তেমন কোনো বড় তারকা হয়তো নেই, কিন্তু দল হিসেবে ওরা দারুণ। বেলজিয়ামের এডেন হ্যাজার্ড এবং কেভিন ডি ব্রুইন খুব ভাল ফুটবলার। ফ্রান্সের আছে কিলিয়ান এমবাপে, গ্রিজম্যান। এই বিশ্বকাপে অনেক দলেই খুব ভাল ভালো ফুটবলার আছে।’
বিশ্বকাপ নিয়ে নিজের ভাবনা সম্পর্কে লিওনেল মেসি বলেন, ‘আমি একটা ব্যাপার নিয়ে খুব গর্ববোধ করছি। পৃথিবীর বেশিরভাগ মানুষই চায় বিশ্বকাপটা যেন আমার হাতেই ওঠে।’
বিশ্বকাপে প্রথম ম্যাচে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ আইসল্যান্ড। গ্রুপে আরও আছে নাইজেরিয়া। প্রতিপক্ষ প্রসঙ্গে মেসি জানান, ‘সবার আগে আমাদের গ্রুপের প্রথম ম্যাচে আইসল্যান্ডকে হারাতে হবে। আইসল্যান্ড লড়াকু দল। ওদের ডিফেন্সটাও বেশ ভাল। ওরা খুব সংগঠিত ফুটবল খেলে। নাইজেরিয়া তো খুব আক্রমণাত্বক ফুটবল খেলে থাকে। আমাদের সেরাটা দিতে হবে।’