বিশ্বের সেরা দুই ব্যাটসম্যান নিয়ে এবারের আসরে শক্তিশালী দলই গড়েছে রংপুর। তবে সে অনুযায়ী মাঠে পারফর্ম করতে পারেনি তারা। গেইল দুটি ম্যাচে জয় এনে দিলেও এখনও বলার মতো রান করতে পারেননি ম্যাককালাম। তবে দারুণ খেলছেন দলের উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান মোহাম্মদ মিঠুন। জাতীয় দল থেকে ছিটকে পড়া এই তারকাই বেশ কয়েকটি ম্যাচে জয়ের ভিত গড়ে দিয়েছেন।
তবে কি সামনের ম্যাচগুলোর জন্য ‘আসল’ খেলাটা জমিয়ে রেখেছে রংপুর রাইডার্স! বুধবার ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে দলটিকে নেতৃত্ব দেওয়া ম্যাককালাম জানালেন, ‘ভালো উইকেট হলে বেশি রানের আশা করা যায়। ভালো আর দ্রুতগতির উইকেটেই তো রান করা সম্ভব। আশা করি সামনের ম্যাচে ভালো উইকেট হবে। আর দর্শকদের আমরা ভালে খেলা উপহার দিতে পারবো।’
রংপুর যেমন তাকিয়ে নেতা মাশরাফির দিকে, তেমন খুলনাও তাকিয়ে থাকবে অধিনায়কের দিকে। মাঝারি সারির এ দলটি গত আসরের মতো এবারও মাহমুদউল্লাহ নির্ভর। তবে দারুণ খেলছেন আরিফুল হকও। ২৫ বছর বয়সী এই ব্যাটসম্যান প্রতিটি ম্যাচেই দারুণ ফিনিশিং দিচ্ছেন। বৃহস্পতিবার খুলনার বোলিং কোচ আলফানসো থমাস মাহমুদউল্লাহ সম্পর্কে বলেছেন, ‘মাহমুদউল্লাহ ‘কুল’ অধিনায়ক। সামনে থেকে দলকে দারুণ নেতৃত্ব দিচ্ছেন তিনি। পুরো দলকে এক সুতোয় বেঁধে রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছেন। আশা করি সামনের ম্যাচগুলোতেও তার নেতৃত্বের বিষয়গুলো দেখতে পাবো।’
ম্যাচের বাইরে দুই দলই চিন্তিত উইকেট নিয়ে। এমন অসমান বাউন্সের উইকেটে ব্যাটসম্যানদের রান করা কঠিন। খুলনার বোলিং কোচ আলফানসো থমাস বললেন তেমনটাই, ‘এই উইকেটে ব্যাটিং করা সত্যিই ব্যাটসম্যানদের জন্য চ্যালেঞ্জিং। কারণ মিরপুরের উইকেট স্লো এবং এখানে বল হুটহাট ওঠানামা করে। তবে এরপরও এই উইকেটে মানিয়ে নিয়ে ভালো কিছু করতে চায় দলটি। ব্যাটসম্যাদের মানিয়ে নিয়েই খেলতে হবে।’ তবে উইকেটের সঙ্গে সংগ্রামটা বেশি করতে হবে রংপুরকেই। কেননা রংপুর বিদেশি ব্যাটসমান নির্ভর। আগের ম্যাচগুলোতে ম্যাককালাম-গেইলরা এমন উইকেটে অনেক সংগ্রাম করেছেন।
রংপুরের জন্য কঠিন পরিস্থিতি তৈরি করতে খুলনা স্বাভাবিকভাবেই আরও ফাঁদ তৈরি করবে। অনুশীলন শেষে দল যখন ফিরছিল মাহমুদউল্লাহ ও মাহেলা বেশ খানিকক্ষণ সময় আলোচনা করছেন। দূর থেকেই বোঝা যাচ্ছিল, তাদের আলোচনা রংপুরের বিপক্ষে ম্যাচ নিয়েই। ম্যাচ নিয়ে সংবাদ মাধ্যমকে কোনও প্রতিক্রিয়া জানাতে রাজি ছিলেন না মাহমুদউল্লাহ। পরিচিত সাংবাদিকদের সঙ্গে খানিকক্ষণ সময় আড্ডায় কাটালেও ম্যাচ নিয়ে কথা বলতে নারাজ তিনি। হয়তো চুপ থেকেই যথাসময়ে আসল কাজটা করতে মনোযোগী মাহমুদউল্লাহ এবং তার দল!
