উপমহাদেশের মাটিতে অস্ট্রেলিয়ার ফাঁড়াটা কাটছেই না। গত বছর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে হোয়াইটওয়াশের পর এ বছরের শুরুতে ভারতের বিপক্ষে সিরিজ হারে স্মিথের দল। এরপর সম্প্রতি বাংলাদেশের বিপক্ষেও সিরিজ ভাগাভাগি করতে হয়েছে একসময়ের মহাপরাক্রমশালী দলটিকে। এবার ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডের পরীক্ষায় নামবে অস্ট্রেলিয়া। স্বাগতিক হওয়ার কারণে সিরিজ শুরুর আগেই ভারতকে এগিয়ে রাখছেন অনেকে। এদের মধ্যে একজন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ।
দুই দলে দারুণ সব ক্রিকেটার থাকায় ভারত-অস্ট্রেলিয়ার সিরিজটা বরাবরই দৃষ্টি আকর্ষণ করে। বিরাট কোহলি ও স্টিভেন স্মিথ এমন দুজন ক্রিকেটার। এই দুজনই দল দুটিকে নেতৃত্বও দেবেন। তবে ওয়ানডে ফরম্যাট বলেই স্মিথের চেয়ে কোহলিকে এগিয়ে রাখছেন মাইকেল ক্লার্ক। তিনি বলেন, ‘তারা দুজনই অসাধারণ ক্রিকেটার। তবে ওয়ানডে বলে কোহলিকেই সেরা বলতে হবে। কারণ এই ফরম্যাটে তাঁর অবদান অসামান্য। ওর নেতৃত্বে ভারত অনেকগুলো ম্যাচ জিতেছে। তবে টেস্টে স্মিথ এগিয়ে।’
স্মিথকে এগিয়ে রাখলেও অস্ট্রেলিয়া দলের বেহাল অবস্থার কথাও ভাবাচ্ছে মাইকেল ক্লার্ককে। সাবেক অসি অধিনায়ককে সাংবাদিকরা জিজ্ঞাসা করেছিলেন, স্মিথের নেতৃত্বে ভারত সফরে আসার দলটাই কি অস্ট্রেলিয়ার ইতিহাসে সবচেয়ে দুর্বল দল? জবাবে কৌশলী ক্লার্ক বলেন, ‘আমি বোকাসোকা মানুষ হলেও এই প্রশ্নের উত্তর দিয়ে শিরোনাম হতে চাই না।’
এবারের ভারত সফর নিয়ে আশাবাদী ক্লার্ক। তিনি বলেন, ‘দলটির বেশির ভাগ ক্রিকেটার আইপিএলে খেলেন। ভারত তাদের কাছে দ্বিতীয় ঘরের মতো। আমি আশাবাদী। দলটাকে অনেক কিছু প্রমাণ করতে হবে। আর তা ছাড়া ৪-১ ব্যবধানে জিতলে ওয়ানডে র্যাংকিংয়ে শীর্ষে উঠবে অস্ট্রেলিয়া। ভারতে খেলার অভিজ্ঞতাটা আগামী বিশ্বকাপে কাজে লাগবে।’
