১৯৮৬ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্ন শেষ হয়ে গেছে নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডের। তাদের বিপক্ষে প্লেঅফের দ্বিতীয় লেগে গোলশূন্য ‘ড্র’ করে চূড়ান্ত পর্ব নিশ্চিত করেছে সুইজারল্যান্ড। প্রথম লেগে তারা এক গোলে এগিয়ে ছিল। অন্যদিকে দ্বিতীয় লেগে গ্রিসের বিপক্ষেও গোলশূন্য ‘ড্র’ করে পঞ্চমবারের মতো বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে ক্রোয়েশিয়া।
ক্রোয়েশিয়া এক পা দিয়ে রেখেছিল প্রথম প্লেঅফে। ম্যাচটিতে গ্রিসকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দেয় দলটি।
ফুটবলের শীর্ষ প্রতিযোগিতায় সুইজারল্যান্ডের সর্বোচ্চ সাফল্য কোয়ার্টার-ফাইনালে খেলা। ১৯৩৪, ১৯৩৮ ও ১৯৫৪ সালের আসরে কোয়ার্টার-ফাইনালে উঠেছিল তারা।
এদিন তারা টানা চতু্র্থবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে। ১৯৩৪ এবং ৫৪ সালেও টানা চতুর্থবার বিশ্বকাপে খেলেছিল দলটি।
ক্রোয়েশিয়াকে টপকাতে গ্রিসের যে দাপট দেখানো দরকার ছিল তার ধারেকাছেও যেতে পারেনি দলটি। নিজেদের মাঠে শুরু থেকে বলের নিয়ন্ত্রণ নিলেও রক্ষণাত্মক ক্রোয়েশিয়ার ডিফেন্সের জন্য তা কিছু ছিল না। বল দখলের লড়াইয়ে ৬৪ শতাংশ এগিয়ে ছিল গ্রিস। গোলে শট নেয় আটটি। ক্রোয়েশিয়া ছয়টি।
